里皮表示，他非常遗憾未能在当年将国足带入俄罗斯世界杯。不过，他对自己执教的国足在亚洲赛场上的表现充满信心，不惧怕任何对手。

2018年世界杯是自2002年韩日世界杯以来，国足最接近正赛的一次。那届预选赛，国足以1分之差错失附加赛机会。当时国足并没有归化球员，但在里皮的带领下，展现了强劲的战斗力。在12强赛前的四轮比赛中，高洪波带队只收获1平3负的劣势局面，而里皮接手后，他迅速引导球队完成了逆袭。在后续的六轮中，国足连克韩国、乌兹别克斯坦和卡塔尔，取得3胜2平的佳绩，积累了11分。

如果不是在与叙利亚的那场比赛中，武磊在最后时刻的失误让叙利亚抓住反击机会，蒿俊闵无奈送出任意球，导致最终被绝平，国足完全有可能争取到附加赛的资格。回顾里皮执教时期，6轮11分的平均得分达到1.83分，而高洪波执教期间仅收获1分。如果国足一开始就由里皮指挥，或许能够多积攒6分，进而实现直接晋级世界杯的梦想，这真是令人惋惜。